In de voetsporen van haar grootvader, een apotheker. "Maar nu is cosmetica een vrouw. En ze kunnen in Italië worden gemaakt."

De "vrouwenfabriek" bevindt zich in Lodi , waar 79 procent van de 670 werknemers vrouw is , ruim boven het gemiddelde in de maakindustrie. Eenzelfde percentage is te vinden in de logistiek, een typisch door mannen gedomineerde sector. Dit is ook de reden waarom "Industrie cosmetiche riunite", een bedrijf gespecialiseerd in selectieve parfumerie, vorig jaar de certificering voor gendergelijkheid behaalde, tot grote trots van Ambra Martone, vicepresident.

Geuren, vaak artistiek en niche, zijn van hoge kwaliteit en gemaakt met kostbare natuurlijke grondstoffen die je niet in grote winkelketens vindt. ICR is gestructureerd om een compleet, geïntegreerd in-house productie- en logistiekproces aan te bieden. Het heeft het taboe van Franse parfum doorbroken, dat de meest gevierde ontwerpers en modehuizen tot op zekere hoogte als de enige optie beschouwden. "In onze contractproductie, volledig made in Italy – een nationale trots – werken we voor Italiaanse en internationale luxe-, mode-, sieraden- en zelfs financiële merken die op zoek zijn naar hun eigen geursignatuur."

De derde generatie

Kleindochter en dochter van een kunstenaarsfamilie, de derde generatie die het familiebedrijf leidt, Ambra Martone , 43 jaar geleden geboren in Milaan uit Milanese ouders, wist al op jonge leeftijd dat haar toekomst in de parfumerie lag. "Mijn vader Roberto gaf me, in plaats van speelgoed en poppen, parfums, en ik was nog een jong meisje toen hij me reuklessen liet volgen in Milaan, Grasse en New York . Ik ontmoette belangrijke 'neuzen', een bijna ontoegankelijke wereld van charismatische mensen, meesters die de jongere helpen de geheimen van het vak te onthullen en die tot onze beste vrienden behoren."

Grootvader Vincenzo , een apotheker die in 1940 penicilline, antibiotica en andere vrij verkrijgbare medicijnen produceerde, zag cosmetica als een verlengstuk van zijn parfum-, huidverzorgings- en make-upbedrijf en nam het merk Marvin , zijn acroniem, over. "In 1969 won hij zelfs een Oscar voor Cosmetica omdat hij als eerste hypoallergene tests toepaste op zijn gezichtscrèmes."

In 1975 was het de beurt aan Roberto's zoon om het familiebedrijf over te nemen en de identiteit ervan te herdefiniëren. Hij richtte zich volledig op parfum met Industrie cosmetiche reunite, dat dit jaar zijn vijftigjarig jubileum viert. In 2015 zal hij 60 procent van zijn ITF (Italian Fragrances), de commerciële tak van ICR, verkopen aan de farmaceutische groep Angelini.

Mijn vader klopte aan bij topontwerpers om hen te overtuigen hun luxeparfums in Italië te produceren. Hoewel sommigen werden afgewezen, reageerden velen positief. De eerste samenwerking in de jaren 80 met Trussardi , met het heren- en damesparfum, het bestverkochte parfum in Italië, was een daverend succes. Daarna volgden Versace, Ferré, Romeo Gigli, Cavalli, Dsquared2 en vele anderen.

Het eerste merk, in de voetsporen van de oprichter

In 2013 richtten Ambra en haar twee jaar oudere zus Giorgia hun eigen merk op, LabSolue , in de voetsporen van het historische merk van hun grootvader Vincenzo. Tegenwoordig wordt het merk rechtstreeks verkocht vanuit hun twee vestigingen in Milaan en Rome, en biedt het een artistieke, ambachtelijke ervaring. "We vullen en verpakken de parfums voor onze klanten, en voegen het etiket en de schroefpomp toe."

Giorgia, marketingdirecteur van het familiebedrijf, overleed in 2021. Ambra Martone, die blijk gaf van een onafhankelijke geest, sloot zich niet meteen bij het bedrijf aan. Na haar afstuderen aan de Zaccaria High School en haar studie economie aan de Bocconi University vertrok de toekomstige ondernemer naar de VS voor een universitaire stage in New York bij een van de toonaangevende parfum- en aromabedrijven, het Zwitserse bedrijf Firmenich , en bracht ze zes maanden door in Californië aan de University of California, Santa Barbara .

In Amerika ontmoette ze Paolo, die in de financiële wereld werkte, "een ouderwetse man", met wie ze zou trouwen en drie kinderen zou krijgen: Allegra, nu 13, en de tweeling Gregorio en Tancredi, 11. Van de VS naar Genève. Ik ging bij Procter & Gamble aan de slag als assistent brand manager, een instapfunctie, maar wel in de divisie die me het meest interesseerde: Dolce & Gabbana en Hugo Boss. Ik leerde over de tweede helft van de supply chain, verpakkingsontwerp en communicatie. Het stelde me in staat de wereld rond te reizen. Ik bleef zes jaar in het buitenland. Het pad dat ik koos, hielp me, gaf me zelfvertrouwen en vergrootte mijn geloofwaardigheid. Ik voegde er mijn eigen gevoel van nederigheid aan toe, van altijd luisteren, van weten dat ik het niet weet. Kwaliteit, nauwgezetheid en expertise stellen ons in staat onszelf te verdedigen en goed te presteren. Ik ben niet iemand die haast heeft; mooie en belangrijke dingen hebben een tijdsbestek en die moeten we respecteren. Het is een familiebedrijf, maar geen familiebedrijf, een naamloze vennootschap met leidinggevenden: mijn vader is de CEO en ikzelf zijn eerst directeur en nu, sinds vier jaar, vicevoorzitter. Er is een algemeen directeur aan wie alle andere managers rapporteren.

Het belang van ‘neuzen’

De faciliteiten, die in drie ploegendiensten werken, zijn verdeeld in twee hoofdafdelingen: een gewijd aan alcoholische parfumerie en een andere aan geparfumeerde badproducten. "We werken samen met de bedrijven die essentiële oliën produceren en die toezicht houden op de samenstelling van de ingrediënten die de geur tot leven brengen. Zij maken gebruik van gerenommeerde 'neuzen' en kunstenaars; wij bereiden briefings voor, een decor met licht, kleuren, muziek en emoties. Zij presenteren ons een reeks voorstellen en wij selecteren het voorstel waarvan wij denken dat het de meeste potentie heeft. Vervolgens verfijnen we het als een edelsteen, en met alcohol en essentiële olie in onze laboratoria wordt de formule geboren."

In 2024 overschreed ICR de omzet van € 202 miljoen , een stijging van 20 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze mijlpaal werd bereikt dankzij een investering van € 25 miljoen in de fabriek in Lodi om de onderzoeks- en ontwikkelings- en microbiologische laboratoria te versterken, twee nieuwe geautomatiseerde vul- en verpakkingslijnen die de productie met 20 miljoen eenheden per jaar zullen verhogen ten opzichte van de huidige 120 miljoen eenheden, en een geautomatiseerd magazijn met 60.000 palletplaatsen, met een totale overdekte oppervlakte van 65.000 vierkante meter, dat tegen het einde van het jaar operationeel zal zijn. Jaarlijks wordt er vier miljoen liter parfum geproduceerd, wat neerkomt op meer dan 100 miljoen parfumflesjes die worden gevuld en verzonden naar meer dan 120 markten wereldwijd.

De distributie begon een paar jaar geleden in Japan, Taiwan, Kazachstan, Armenië, Zuid-Amerika, Buenos Aires en, met uitstekende resultaten, in Mexico-Stad; recent ook in Rusland. De inzet van het bedrijf voor duurzaamheid groeit: naast het fotovoltaïsche systeem van 1,9 miljoen megawatt, dat 30 procent van de energiebehoefte dekt en "ons jaarlijks een miljoen kilo CO2 bespaart", wordt er een tweede systeem van 1,6 megawatt geïnstalleerd.

Reizen op zoek naar geuren

De herkomst van de grondstoffen is cruciaal. "De belangrijkste is alcohol , en sinds 2019 betrekken we uitsluitend uit Europese landbouwbronnen. Vroeger gebruikten we Hongaarse maïs, maar nu zijn we overgestapt op Hongaarse suikerbiet, die acht keer milieuvriendelijker is omdat het minder water verbruikt en de biodiversiteit enorm bevordert." De ondernemer reist van oost naar west op zoek naar bijzondere grondstoffen. "Mijn reizen zijn reukreizen, van de aarde tot de fles, waarbij ik de boeren ontmoet. In Madagaskar ging ik op zoek naar ylang-ylang, een prachtige bloem met een bedwelmende geur die in het noorden van het eiland groeit. Kilogrammen bloemen, verzameld in tanks, worden gemacereerd en gedestilleerd met stoomstromen die condenseren en koken. De geur is fantastisch. In Spanje groeit de aromatische, citrusachtige witte salie, Nursia genaamd, in een zeer droog gebied, en de droogte bevordert de productie van etherische olie. Het zijn heel kleine plantjes met een buitengewone geur."

Calabrië is de thuisbasis van bergamot , een van de belangrijkste grondstoffen. "We promoten het: het wordt gebruikt in 86 procent van de topnoten van alle parfums die wereldwijd worden gelanceerd, de eerste die worden waargenomen, meestal fris en vluchtig. Als voorzitter van de Parfumacademie ging ik naar Reggio Calabria voor het Bergaré-evenement. Bergamot DOP wordt verbouwd in een strook land van 100 kilometer die zich uitstrekt van Villa San Giovanni tot Gioiosa Jonica, goed voor 90 procent van de wereldproductie. Als we in Frankrijk waren, zou het beschermd worden als champagne ."

Parfum is ook verbonden met sociale dynamiek, met het concept van gezondheid en welzijn; vroeger was het meer een accessoire voor speciale gelegenheden en bedoeld om indruk te maken op anderen; tegenwoordig heeft het een persoonlijke waarde. En steeds meer jongeren raken er verliefd op. "Hoewel dit jaar rustig is geweest, is de vertraging wijdverspreid in een wereld in crisis, maar we beleven een renaissance in de nationale en internationale parfumerie. Het is essentieel om de juiste partners te vinden die ons vakmanschap en onze winkelervaring delen, die onze codes en waarden delen. We hebben al meer dan 30 jaar klanten en er komen er steeds meer bij. We zijn op het juiste moment op de juiste plaats."

De historische fabriek is nu een 5-sterrenhotel.

De oude parfumfabriek in de Milanese wijk Tortona werd in 1991 omgebouwd tot een vijfsterrenhotel, het Magna Pars Hotel à parfum, waar gasten worden meegenomen op een olfactorische reis met 68 houtachtige, bloemige, fruitige en aromatische noten, een unieke geur voor elke suite. "Ik probeer me te omringen met gekwalificeerde mensen. Ik vind dat het goed is voor het bedrijf om talent aan te trekken. Een goed voorbeeld zegt meer dan woorden. Ik ben de eerste die mezelf laat zien. Het is belangrijk om ruimte te laten. Mijn kinderen zijn een natuurkracht, gewend aan twee ouders zoals wij die werken en reizen. Mijn dochter en ik gaan in het weekend paardrijden; we zijn dol op de natuur en dieren. De jongens doen aan langlaufen, mijn man volgt hen, hij neemt hen mee, en de truck met de motoren – het zijn ongelooflijk veeleisende disciplines." Welk parfum draagt Ambra Martone? Parfums die nog geen naam hebben; ik draag er zes, acht verschillende op mijn armen. Mijn man zegt dat het voelt alsof hij altijd naast een nieuwe vrouw staat. Ik las onlangs 'Lieve Dood, Mijn Vriend' van Gaia Trussardi, die ik goed ken; zij heeft tragische ervaringen gehad. Ik heb een droom: een parfummuseum in Milaan creëren, een reis van de aarde naar de glazen fles.